Stora ambitioner, liten leverans

All Points Bulletin – recension

Publicerad: 2010-07-15

All Points Bulletin har varit under utveckling i åratal och har hajpats hårt i vissa kretsar. Bakom spelet ligger studion Realtime Worlds och APB är deras enda produkt. Tanken bakom spelet, och den vision som man har kommunicerat, är att göra ett slags Grand Theft Auto men i form av ett massivt onlinespel, alltså i samma liga som World of warcraft och liknande titlar. Det är en glimrande bra idé men ingen lek att förverkliga. APB handlar om den fiktiva staden San Paro i en nära framtid där poliser och brottslingar slåss om herraväldet på gatorna.

Det som är riktigt bra i APB är möjligheterna att utforma och uppgradera sin figur och sitt fordon. Det går att vara nästan oändligt kreativ på den punkten och det är naturligtvis viktigt att kunna vara individuell vid onlinespel. Det finns en stor garderob kläder och prylar till figurerna, även om det tar tid att låsa upp de roligare sakerna. Det går att ändra färg på allting, skapa sina egna symboler och skriva på klädesplaggen. Man kan till och med komponera en musiksnutt som spelas för dem man dödar. Kort sagt har man fria händer att skapa sig en identitet. Bilarna kan på likande vis lackas och trimmas precis som i de bästa bilspelen. Att se andra spelares skapelser och pilla med sina egna är APB:s styrka och dess roligaste sida.

Staden är däremot inte lika kreativ och spännande som dess invånare för San Paro ger ett synnerligen slätstruket intryck. Det finns tre distrikt varav ett är det ”sociala distriktet” där man inte kan slåss. Men speciellt socialt är det inte eftersom det enda man egentligen gör där är att springa mellan olika automater för att köpa och sälja vapen, kläder och bilar samt ändra på sin spelfigur och sitt fordon. De två kvarvarande distrikten, som egentligen är banor, är så kallade actiondistrikt där själva striderna händer. Tyvärr visar de sig vara begränsade på mer än ett sätt.

Distrikten är nämligen kopior, så kallade ”instanser”, som vardera kan innehålla upp till 80 spelare. Det är alltså det antal personer man rent praktiskt delar värld med. Men det betyder inte att man får slåss med alla 80 för man kan bara skjuta på dem som är fiender i ens aktuella uppdrag. Eftersom det typiska antalet spelare är fyra på varje sida i ett uppdrag så är det i praktiken bara frågan om matcher. Visst, det ger ett mervärde att man ser saker hända omkring en, men att kalla detta för ett massivt onlinespel är en sanslös urvattning av begreppet.

Nästa problem är enformighet. Den totala frånvaron av yrken, färdigheter, uppdrag mot datorstyrda spelare, tillverkning och utforskande gör det svårt att hålla intresset uppe i längden. De massiva onlinespelen lever på sin bredd men APB har ingen alls, det enda man kan göra är att utforma sin figur, köra bil och skjuta. Det finns ett stort antal olika uppdragstyper, exempelvis eskort, jaga busar, understödja kollegor och så vidare, men i praktiken är de störande lika varandra. Oavsett vilket uppdrag man får så handlar det nämligen om att hoppa in i ett fordon, köra till platsen för striden och skjuta på motståndarlaget.

Det hade inte varit ett fatalt problem om skjutandet och bilkörandet hade fungerar perfekt, men tyvärr är de inte ens bra. Precisionen i kontrollerna brister och kommer aldrig i närheten av de genreledande skjutspelen. APB har faktiskt svårt att konkurrera ens med actionspel typ GTA 4 på den punkten. Figurens rörelser är klumpiga och det finns inga avancerade finesser som extra skada för huvudskott eller liknande. Kvaliteten på vapnen avgör, inte skickligheten. Men problemen stannar inte vid precisionen. Att göra välbalanserade onlineskjutspel är komplicerat. Det är många parametrar som måste klicka för att matcherna ska vara underhållande för alla inblandade. Men All Points Bulletin är taktiskt obalanserat på flera punkter.

Det automatiska system som påstås kunna matcha ihop spelare på samma nivå funkar helt enkelt inte. Resultatet är att man ständigt blir slaktad av folk med bättre utrustning, i synnerhet i början. Det är en rejält brant frustrationskurva att klättra över innan APB ens börjar bli njutbart. Men problemet går ännu djupare. Eftersom det helt saknas möjlighet att ta skydd blir matcherna rena råkurr där allt taktiserande lyser med sin frånvaro. Spelet lider av genrens alla standardåkommor och gör väldigt lite för att motverka dem. Sista spiken i den kistan är att betalningsmodellen tillåter folk att köpa bättre prylar för riktiga pengar.

Det finns tre sätt att ta betalt för onlinespel nämligen att ta fullpris för själva spelet, att ta betalt per månad eller att ta betalt i riktiga pengar för virtuella föremål. Andra onlinespel använder en eller två av dessa metoder men APB öser glatt på med alla tre. Man betalar alltså först fullpris för spelet, sedan får man betala antingen per månad eller per timme man spelar, och slutligen går det att köpa alla föremål i spelet för riktiga pengar. Eftersom matchbaserade onlinespel är tävlingsinriktade till sin natur så kommer vissa spelare att betala för de bästa vapnen och uppgraderingarna. Alla andra tvingas alltså välja mellan att också punga ut eller ligga i lä. Det här är en girig modell som ger en bitter smak i munnen. Slantar man en femhundring för ett spel plus en månadskostnad på en hundring så ska man faktiskt inte behöva få stryk av folk som har mer pengar än liv.

APB bygger på en förträfflig spelidé som dock är väldigt svår att få till rent tekniskt, vilket är skälet till att ingen gjort det ännu. Tyvärr så inkluderar ”ingen” också APB eftersom det inte kommer i närheten av sina loftiga ambitioner. Det är ett besvärande faktum att spelets roligaste sida är de fantasifulla utstyrslar som spelarna själva skapar. I sina bästa stunder levererar APB också njutbara strider men de ögonblicken är väldigt få.

Om All Points Bulletin får tillräckligt med tid på sig så kanske det kan växa upp och bli ett bra onlinespel, men det är osannolikt att det lever länge nog för att det ska hända. I sin nuvarande form är det helt enkelt inte färdigt, det erbjuder vare sig tillräckligt mycket saker att göra eller tillräckligt bra spelmekanik för att vara värt pengarna. Det snällaste man kan säga är att det fungerar, men All Points Bulletin är inte det minsta konkurrenskraftigt och rekommenderas därmed inte till någon. Såväl pengar som tid är långt bättre investerade om de läggs på något annat skjutspel.

Steve Danielsson