Imperialism när den är som bäst

Empire: Total war – recension

Publicerad: 2009-03-10

Total Warserien har gjort sig ett namn genom att blanda omgångsbaserad strategi med taktiska strider i realtid. Konceptet är inte unikt men serien har lyckats göra spelen komplexa nog för att vara intressanta men lättillgängliga och snygga nog att inte bara tilltala strategifantaster. Efter att ha avhandlat samuraier, Romarriket och medeltiden är det nu dags för sjuttonhundratalet. Det är ett intressant århundrade för den här sortens spel. Kolonisationen av tredje världen spelade på sista versen, Europa stod i lågor och amerika var på väg att bli till. Man kan spela som en lång radda större och mindre nationer inklusive Sverige som i sjuttonhundratalets början befann sig i slutet av sin stormaktstid med krigarkonungen Karl XII på tronen.

Liksom tidigare sköter man sina statsangelägenheter på den omgångsbaserade världskartan. Det gäller att hålla koll på handel, hur nöjd ens befolkning är, teknologiska framsteg, spioner, diplomati och så vidare. Man rekryterar soldater, bygger skepp och när ett slag inträffar så utkämpar man det i den taktiska realtidsmiljön. Stridsmotorn funkar i grunden på samma sätt som tidigare Total Warspel men är anpassad till sjuttonhundratalsteknologin. Det är en spännande tidsperiod för krigsspel eftersom artilleri och skyttesoldater var hjärtat i krigföringen medan kavalleriet fortfarande var ett effektivt vapenslag. Konverteringen av systemet för att passa eldvapen är mycket bra gjord och bjuder på en varierad stridsmiljö. Dessutom är det snyggare än någonsin med massor av detaljer. Kanonrören blänker i solskenet och soldaterna är fint animerade då de slåss eller sköter om sina artilleripjäser, hästar och fartyg.

Helt nytt är striderna till sjöss för det går naturligtvis inte att ignorera flottan under det här århundradet. Sjöstridsmotorn påminner om slagen på land, men taktiskt är det helt annorlunda eftersom fartygen hela tiden manövrerar. Man har valt en lagom komplexitetsnivå. En del saker är abstraherade och förenklade men man har mer än tillräckligt att göra. Den stora utmaningen är att få sina skepp på rätt ställe vid rätt tidpunkt och i rätt riktning. Linjeskepp var flottornas ryggrad och det blir snabbt rörigt när tjugo fartyg försöker manövrera ut varandra. Skeppsmodellerna är vackert och detaljrikt gjorda och vatteneffekterna imponerande. Sjöslagen är ytterligare en strategisk faktor att ta hänsyn till eftersom man måste balansera sin styrka på havet mot sin armé. Dessutom bjuder det på en välkommen omväxling från alla fältslag. Förutom fyra varianter på en lång kampanj där man får styra valfri nation genom ett århundrade så finns en mer linjär kampanj som behandlar tiden då USA blev ett land. Den senare är kanske mest instoppad för att den historielösa amerikanska publiken ska känna igen sig, men erbjuder lite extra omväxling. Givetvis finns även möjligheten att spela online.

Empire är inte totalt problemfritt. Det är bra att systemet växt till sig men det har samtidigt blivit lite svårare att hantera. Utvecklarna har inte lyckats tillräckligt bra med att knyta ihop alla delar på ett lättförståeligt sätt och det krävs en del testande innan man får klart för sig hur det funkar. Instruktionsboken är ingen hjälp eftersom den bara behandlar sådant som är uppenbart och struntar i det som är knepigt. Det är dock inte så illa att det förstör spelglädjen, man måste bara ta sig tiden att lista ut saker och ting. Det finns också ett par små programfel, men det är bara irritationsmoment som säkert kommer att fixas i en uppgradering.

Empire Total War är ett utmärkt historiskt krigsspel. Serien försöker hitta en balans mellan bråddjupa historiskt spel som Europa Universalis och mer ytlig actionstrategi. Det har man lyckats mycket bra med i Empire och dessutom är sjuttonhundratalet en förträfflig tidsperiod för storslagna krigsspel. Den nya sjöstridsmotorn är mycket tillfredställande och när man väl klättrat över inlärningströskeln fastnar man lätt i timmar. Empire rekommenderas helhjärtat till alla med ett intresse för historiska krigsspel eller bara strategi i allmänhet.